Kulturgeschichte der Düfte

Beim japanischen Kondo-Ritual versammeln sich mehrere Menschen in einem Raum. Sie versuchen, die vom Gastgeber ausgewählten Räuchermaterialien zu erkennen. Am Ende gibt es einen Gewinner, nämlich denjenigen mit dem feinsten Riechorgan, der die meisten Treffer hatte. Heutzutage kann jedermann daran teilnehmen. Eine gewisse Bildung und finanzielle Mittel werden allerdings vorausgesetzt, denn bei der Zeremonie spielen auch literarische Vorbilder eine Rolle, und das verbrannte Räucherwerk ist nicht gerade billig.

Parfum findet sich seit Bestehen der Menschheit als ein Bestandteil wohl in allen Kulturen, wobei der Begriff nicht im heute gebräuchlichen französischen Sinn zu verstehen ist, sondern in Anlehnung an den lateinischen Ursprung "per fumum" (durch Rauch) auf verschiedene aromatische Materialien bezogen wird. Mit den in den letzten 100 Jahren durch geschicktes Marketing entstandenen Mode-Produkten, die Frauen - und zunehmend auch Männer -  betören sollen, hat Parfum also ursprünglich nichts zu tun. Seine eigentliche Bedeutung in allen Kulturen lag in der  Pharmazie, der Ethik im Sinne der "Reinheit"  des Menschen und der Medizin. Allerdings ist dieser Grenzbereich zwischen Natur- und Kulturwissenschaften noch relativ wenig erforscht.

Eng verbunden ist die Kulturgeschichte des Parfums mit den asiatischen Religionen. Duftstoffe werden hier sehr bewusst eingesetzt und sind ein wichtiges Element des religiösen Alltags. Viele der kostbaren und heiß begehrten Rohmaterialien für natürliche Parfums sind mittlerweile vom Aussterben bedroht und auf die Liste des Washingtoner Artenschutzübereinkommens gesetzt. Die auch im Zuge des Bevölkerungswachstums weltweit enorm gestiegene Nachfrage führte zu einem Umgang mit Rohstoffen, der alles andere als nachhaltig ist. Moschus z.B., ein Drüsensekret des im ostasiatischen Hochland lebenden Moschushirsches und als  "König"  der Duftstoffe bezeichnet, gibt es fast nicht mehr

Dass Duftrituale auch in der christlichen Tradition ein Thema sind, zeigt die Verwendung des Weihrauchs in Kirchen, und immer zu Weihnachten wird an die Geschichte der drei Weisen aus dem Morgenland erinnert, die dem Jesuskind Gold, Weihrauch und Myrrhe als Geschenke mitbrachten. Schon zuvor, in der Adventszeit, lebt hierzulande alle Jahre wieder mit den Räuchermännchen eine aus dem sächsischen Erzgebirge  stammende Tradition auf, die zwar keine religiösen Wurzeln im eigentlichen Sinne hat, aber durch das Abbrennen von duftenden Räucherkerzen die passende Atmosphäre für die Zeit der Einkehr geschaffen hat.

Es hat die Rose sich beklagt,
Daß gar zu schnell der Duft vergehe,
Den ihr der Lenz gegeben habe.
Da hab ich ihr zum Trost gesagt,
Daß er durch meine Lieder wehe,
Und dort ein ewiges Leben habe.

(Friedr.v.Bodenstedt)

1819-1892