Dies und Das über den Neandertaler

 

(Foto: Spektrum.de)

Vor 150 Jahren fanden italienische Steinbrucharbeiter im Neandertal bei Mettmann ein Stück Schädel und eine Handvoll Knochen. Fast wäre der außerordentliche Fund auf dem Abraum gelandet, wenn nicht ein Dorfschullehrer erkannt hätte, welche Sensation sich hinter den unscheinbaren Fossilien verbarg: eine neue, bis dahin unbekannte Menschenart. 

Zunächst leugnete die Forschung seine Existenz. Einige Wissenschaftler behaupteten, die Knochen stammten von einem Höhlenbären, andere waren der Ansicht, einen durch Rachitis veränderten Homo sapiens vor sich zu haben. Doch auch seit feststeht, dass es sich beim Neandertaler um einen Menschentypus handelt, der neben unseren Vorfahren auf der Erde lebte, über eine vergleichbare Intelligenz verfügte und uns an körperlicher Kraft weit übertraf, ist unser Verhältnis zum Neandertaler gestört.

Die große Frage, die uns immer noch beherrscht ist die:  Warum starben die Neandertaler aus? Sie trotzten der Eiszeit und waren dem Homo sapiens körperlich überlegen - dennoch überlebten sie nicht als eigenständige Art.

Unzählige Theorien versuchen zu erklären, warum sich die Spuren der Neandertaler vor 30 000 Jahren verlieren. Klimawandel? Vulkanausbruch? Hat der moderne Mensch sie ausgerottet?

Wahrscheinlich hatte der Homo sapiens bessere kommunikative Fähigkeiten und konnte schneller als

Gruppe handeln. Letztlich hat er den Neandertaler im Laufe von mehreren tausend Jahren wohl verdrängt.